朝貢貿易是中國古代封建政權用來擴展政治影響力的一種方式，目的是通過與周邊國家的交往來提高本國的國際地位，并借此減輕邊防壓力。封建統治者通過這種方式向周圍的小國展示國威，吸引它們歸附，同時也滿足了他們希望看到萬國來朝的虛榮心理。除此之外，朝貢貿易還被視為封建政府控制對外貿易的一種手段。